発泡酒とは何か ― ビールとの違いと、日本独自のビール文化【22-5】

スーパーやコンビニでお酒売り場を見ると、「発泡酒」というカテゴリーをよく目にします。

価格を見ると、ビールより少し安い。
見た目もビールに似ている。

しかし、「発泡酒とは何か」と聞かれると、意外と説明が難しいかもしれません。

実は発泡酒は、日本の酒税制度によって生まれた、非常に日本的なお酒のカテゴリーです。

この記事では、発泡酒の定義と、その誕生の背景、日本のビール文化との関係を整理していきます。

日本のビール系飲料の分類

まず、日本のビール系飲料は次のように分類されています。

日本のビール系飲料

├ ビール　　　：麦芽50%以上
├ 発泡酒　　　：麦芽50%未満
└ 第三のビール：麦芽なし / 別製法

この分類は味ではなく、酒税法による定義で決まっています。

つまり発泡酒とは、味の違いではなく、法律上の条件によって決まるカテゴリーなのです。

発泡酒の基本的な定義

発泡酒とは、簡単に言うと

麦芽比率が50%未満のビール系飲料

です。

日本ではビールと呼ばれるためには、麦芽の割合が50%以上である必要があります。

そのため、麦芽の割合を50%未満にすると、法律上はビールではなく発泡酒になります。

例えば

・麦芽40%
・麦芽30%
・麦芽10%

といったレシピの場合、分類はすべて発泡酒になります。

この定義は、日本のビール市場を理解する上で非常に重要なポイントです。

なぜ発泡酒が生まれたのか

発泡酒が登場した背景には、日本の酒税制度があります。

日本では長い間、ビールには比較的高い税金がかけられてきました。

そのため、メーカーは

ビールより税金の低い商品

を開発することを考えます。

そこで注目されたのが

麦芽比率

でした。

麦芽の割合を50%未満にすれば、法律上はビールではなく発泡酒になります。

結果として、税率が下がり、価格を抑えた商品を作ることができました。
※具体的にどれ位の税かをこちらの記事で解説してます。　→　日本のビール税とは何か

こうして誕生したのが発泡酒です。

発泡酒の代表的な商品

1990年代後半から2000年代にかけて、発泡酒は大きく広がりました。

代表的な商品としては

・キリン淡麗
・アサヒ本生
・サッポロ北海道生搾り

などがあります。

これらは、ビールに近い味わいを持ちながら、価格を抑えた商品として人気を集めました。

特に「キリン淡麗」は、日本の発泡酒市場を象徴する商品として知られています。

発泡酒には複数のタイプがある

実は発泡酒と一口に言っても、いくつかのタイプがあります。

例えば

① 麦芽比率を下げたタイプ
② 原料を工夫したタイプ

です。

①は、ビールの原料構成に近いものです。

麦芽を少し減らし、他の原料を使うことで、発泡酒として分類されます。

②は、クラフトビールでもよく見られるタイプです。

例えば

・フルーツ
・スパイス
・ハーブ

などを使った場合、条件によっては発泡酒として扱われることがあります。

つまり発泡酒は、「安いビール」というだけではなく、制度の枠組みの中で生まれた幅広いカテゴリーなのです。

発泡酒と第三のビール

2000年代に入ると、発泡酒よりさらに税率の低いカテゴリーが登場します。

それが

第三のビール

です。

第三のビールは

・麦芽を使わない
・別の原料（例えばエンドウたんぱくや大豆由来原料など）でビール風の味を作る

などの方法によって作られます。

これにより、日本のビール市場は

ビール
発泡酒
第三のビール

という三層構造になりました。

発泡酒の現在

現在でも発泡酒は、日本のビール市場の重要なカテゴリーの一つです。

ただし近年は、酒税制度の改正によって、ビール・発泡酒・第三のビールの税率が徐々に近づけられています。

この制度変更によって、市場の構造も少しずつ変化しています。

かつては「価格差」が発泡酒の大きな魅力でしたが、現在はそれだけではなく、商品としての個性やブランドも重要になっています。

ビール好きとして思うこと

僕が発泡酒と聞いて真っ先に思い浮かぶのは、「淡麗グリーンラベル」です。
価格も安く、口にも合った発泡酒でした。

ビール税の仕組みから、ビールと発泡酒を比べると、発泡酒の方が安い。
そして当時は、「ビールみたい」「ビールと変わらない」そんなCMをよく見た気がします。

大手ビールメーカーのCMを通じて、
「ビール＝高い・旨い」
「発泡酒＝安い・劣化版ビール」
そんなイメージが、どこかで刷り込まれていたような気がします。

2026年には、ビール系飲料の税率が一本化されます。

もし
「ビール＝高い・旨い」
「発泡酒＝安い・劣化版ビール」

というイメージのままで、価格がほぼ同じになった場合、消費者はどんな選択をするのでしょうか。

イメージのままだったら、ビールを選ぶ人が多くなるような気もしています。

そうなると、「発泡酒」に対して新しいイメージのCMが打たれるのか。
あるいは、イメージは変えず、企業努力によって価格を抑える方向に進むのか。

また、原材料などの視点から別の切り口が生まれ、新しい銘柄が登場することで、大手ビールでもさらに多様性が出てくるのかもしれません。

それとも、まったく別の道が生まれる可能性もあります。

いずれにしても、ビール市場の大きな転換点になりそうです。

興味深い2026年秋になりそうです。

2026年秋を楽しみにしたいと思います。
（ここまで2026年3月時点の執筆）

まとめ

発泡酒とは、麦芽比率が50%未満のビール系飲料です。

このカテゴリーは、日本の酒税制度の中で生まれました。

ビールより税率が低い商品として登場し、日本のビール市場を大きく変えていきます。

現在では、発泡酒は日本のビール文化の一部として定着しています。

ビールを理解するためには、ビールだけでなく、発泡酒というカテゴリーを知ることも重要です。

次の記事では、発泡酒のさらに先に登場した

「第三のビール」

について見ていきます。

　▶　第三のビールとは何か ― 発泡酒の次に生まれた、日本独自のビール文化【22-6】

・ハイボール
・チューハイ
・クラフトビール
・ノンアルコール

など、さまざまな選択肢が広がっています。

ビールの消費量は減少していると言われることもありますが、その一方でビールの楽しみ方は広がっているとも言えるでしょう。

日本のビール文化は、
「量の時代」から「多様化の時代」へ
と変化しているのかもしれません。

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クラフトビールを飲み歩く人の記録と整理